太陽模擬器也叫太陽光模擬器作為光源，在某中程度上說，可以等同于太陽光源，可以模擬太陽光照射。由于儀器自身體積較小，測試過程不受環境、氣候、時間等因素影響，從而避免了室外測量的各種因素限制。
太陽光模擬器來作為光源，當然，也有采用鎢燈光源的，氙燈光源的，還有在這些光源后面加AM濾光片的，都是想得到跟太陽光更加接近匹配的光輻射。到底應該采用什么光源，還是要看各自對測試的要求的。而從經濟上簡單看的話，太陽光模擬器是遠遠貴與其他普通光源的，但是它的貴也是有理由的。
太陽模擬器區別于其它普通光源的三大主要特點：
1、光譜匹配度
其實，太陽光模擬器的光譜匹配度是指在6個光譜范圍內強度積分面積的百分比。任何與標準光譜的偏離百分比都必須在一定的范圍內，這也正是衡量太陽光模擬器等級的一項標準。
為了太陽光模擬器的光譜匹配度能夠符合標準，大多數生產商都采用特制濾光片來對光譜進行修正，這種特制濾光片不僅能對不同波段的光譜進行適當的修正，并且還能承受高強度光輻射。
2、空間均勻性
對于太陽模擬器，工作區域的空間輻射均勻性是很難實現的，而空間輻射的不均勻又會導致電池測試不和不確定。太陽光模擬器的設計就是為了盡量減小空間輻射不均勻性的影響，并將工作區域空間輻射均勻性嚴格控制在2%以內。
3、時間穩定性
時間穩定性是太陽光模擬器的第三大重要特性。光輸出的時間穩定性在一定程度上了太陽能電池效率測試不會受到光源波動的影響。在太陽光模擬器中，光強控制系統，顯著地降低了光波動，不超過1%，即使沒有光強控制系統，太陽光模擬器也可以符合這三個標準。
太陽模擬器的上面這三個特性，是普通光源無法實現的。如果自己只是為了相對測量比較一下，那么，采用普通氙燈光源是一個不錯的選擇，比較便宜。
